« Réinterroger les formats actuels et ajuster les curseurs »
L’ultime audition de l’amiral Nicolas Vaujour par la commission des affaires étrangères, de la défense et des forces armées portait sur l’actualisation de la loi de programmation militaire pour les années 2024 à 2030. Elle lui aura permis d’appeler l’attention des sénateurs sur la situation préoccupante du parc d’aéronefs de la force de l’Aéronautique navale et sur les inquiétudes légitimes relatives au maintien de capacités essentielles à l’exécution des missions ordonnées à la Marine nationale.
Certes, la disponibilité des hélicoptères NH90 s’est améliorée, conséquence des « très gros efforts » ayant permis de « quasiment doubler le nombre de NH disponibles depuis trois ans ». Ce n’est malheureusement pas le cas pour la flotte d’avions de patrouille maritime Atlantique 2, qui « peuvent gagner en taux de disponibilité », c’est à ce titre que Hugues Saury a interrogé le chef d’état-major de la marine (CEMM) sur le programme de remplacement de ces aéronefs, qui ne devrait pas aboutir avant une dizaine d’années.
Celui-ci faisait à l’origine l’objet du programme franco-allemand MAWS (Maritime Airborne Warfare System) abandonné en 2021 par le « partenaire » d’outre-Rhin qui a préféré l’acquisition de huit P-8A Poseidon dont le premier exemplaire s’est posé à Berlin le 7 novembre 2025. Le lancement en réalisation du programme désormais national Patmar Futur, « pour lequel les études de définition et de levée de risques avancent bien », devrait être annoncé pour la fin de l'année 2026 pour une première capacité opérationnelle en 2035.
Le retrait du service actif des Atlantique 2 étant prévu en 2040, le CEMM a tenu à rappeler aux sénateurs que confrontés à « un biseau assez rapide […] nous n'avons donc pas le droit à l'erreur », bien que les dix-huit aéronefs aient tous été rénovés au dernier standard 6. Après le fiasco du MAWS, la Direction générale de l’armement avait notifié le 22 décembre 2022 à Airbus Defence and Space et à Dassault Aviation deux études d’architecture sur la base de l’A320neo et du Falcon 10X avant de confier au premier une étude d'évaluation des risques.
Les « marins du ciel » mettent également en œuvre une composante dédiée à la surveillance et à l’intervention constituée de Falcon 200 Guardian, progressivement remplacés par des Falcon 50, une « capacité intérimaire » a rappelé l’amiral Nicolas Vaujour. Leur remplacement par les Albatros du programme Avsimar (avion de surveillance et d’intervention maritime) développés sur la base de la cellule du Falcon 2000 LXS débutera en fin d’année 2026 et garantira la continuité des missions liées à l’action de l’État en mer.
La « cavalerie légère » doit également être remplacée par le programme d’Hélicoptère interarmées léger (HIL) conçu sur la base du H160 civil d’Airbus Helicopters. Le Guépard est sensé équiper les trois armées d’un hélicoptère unique et multirôle, en remplacement des cinq modèles encore en service. Malgré les expériences malheureuses de « navalisation » d’équipements conçus initialement pour un emploi aéroterrestre, 49 Guépard rejoindront la Marine nationale dans un avenir lointain, avec possiblement des capacités anti-drones.
Hugues Saury s’est également inquiété du vieillissement de la flotte des Rafale marine, un constat partagé par le CEMM. Cette flotte réduite à quarante et un aéronefs est soumise à des conditions d’emploi plus difficiles que celle de l’Armée de l’air et de l’espace (AAE) « en raison des contraintes d'appontage et de l'environnement marin corrosif ». Son renouvellement devrait ainsi intervenir « en premier », le Rafale étant entré en service en 2004 dans la Marine nationale, deux ans avant son arrivée au sein de l’AAE.
Le programme de l’avion de combat développé par Dassault Aviation s’appuie sur des développements continus permettant d’adapter l’appareil à l’évolution des besoins. Le parc des deux armées est au standard F4, tandis que l’industriel élabore déjà le prochain standard F5 qui intégrera des « algorithmes d’intelligence artificielle toujours plus puissants [qui viendront] assister davantage le pilote dans la gestion de la bulle de combat collaboratif », promettant des « capacités offensives et défensives robustes au-delà de 2060 ».
A la date de l’audition du CEMM, la mort du programme de système de combat aérien du futur (SCAF) n’avait pas encore été actée, une « odyssée » écrite en juillet 2020 par la même commission où malheureusement Ulysse ne retrouve pas Pénélope dans une fin heureuse. L’amiral Nicolas Vaujour avait décrit, « dans la perspective du porte-avions France Libre, un groupe aérien embarqué (GAé) comportant des Rafale F5, quelques Rafale F4 éventuellement, des drones et, enfin, le chasseur de nouvelle génération (NGF) ».
La veille, le général d'armée aérienne Jérôme Bellanger avait également évoqué ce passage au standard F5 qu’il souhaite le plus rapide possible afin de limiter l’acquisition de Rafale F4 qui « nécessitera ensuite de les faire évoluer vers le standard F5, ce qui supposera une mobilisation et un coût importants, car il s'agit d'avions distincts ». Les deux standards diffèrent en particulier par leur motorisation, Safran développant le T-Rex, mais également par la connectivité de ce « jalon essentiel pour l'armée de l'air et de l'espace ».
Le rapport d’information déposé le 15 juillet 2020 interrogeait sur un improbable rapprochement entre le SCAF et le Tempest, remplaçant de l’Eurofighter Typhoon. Six ans plus tard, le 21 juillet 2026, le Canada ajoutait un clou dans le cercueil du SCAF en annonçant sa participation « à titre d’observateur » au Global Combat Air Programme (GCAP) unissant le Royaume-Uni, l’Italie et le Japon en vue de « la mise au point d’un aéronef de combat de nouvelle génération capable de relever les défis futurs en matière de sécurité ».
Afin de mener sa mission de dissuasion, la Marine nationale doit disposer d’avions de combat capables d’être mis en œuvre depuis un porte-avions et de délivrer le missile Air-Sol nucléaire de quatrième génération (ASN4G). Si l’industriel national se montre optimiste, il est très probable que dans sa passation de commandement à l’amiral Christophe Cluzel, l’amiral Nicolas Vaujour entoura en rouge cette phrase prononcée devant les sénateurs, « de manière certaine, il faudra réinterroger les formats actuels et ajuster les curseurs ».
Après de nombreux aller-retour, le projet de loi actualisant la programmation militaire pour les années 2024 à 2030 a été finalisé le 11 juin 2026 à la suite d’un accord trouvé entre les membres de la commission mixte paritaire et est examiné par le Conseil constitutionnel suite à la saisine par plus de soixante députés. Il est mentionné que « le futur Livre blanc qui aidera à définir le futur contrat opérationnel de la Marine nationale (…] adaptera en conséquence le nombre de Rafale Marine nécessaires pour le remplir ».
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