Unseenlabs fournit des données « fiables et sans équivalent » sur le trafic maritime

Après plusieurs attaques contre des pétroliers ayant franchi le détroit d’Ormuz en suivant la route recommandée par l’Organisation maritime internationale, la Persian Gulf Strait Authority et l’U.S. Central Command publiaient à quelques minutes d’intervalles deux posts sur le réseaux social X. La première informait ses « chers demandeurs [que] le passage par le détroit d'Ormuz n'est actuellement pas possible » tandis que le deuxième affirmait que « le détroit d'Ormuz est ouvert à tous les navires souhaitant transiter légalement par cette voie navigable internationale ».

Les conséquences sur le trafic maritime du conflit lancé le 28 février 2026 ont fait naître de multiples vocations d’experts en trafic maritime scrutant les données distillées par l’entreprise Kpler à partir des systèmes automatiques d’identification (Automatic Identification System – AIS). L’entreprise propose elle-même des analyses qui contredisent les annonces de l’Iran ou des États-Unis telle celle du 10 juillet qui tendait à démontrer que « les opérateurs [continuaient] à privilégier la route iranienne, tandis que la route omanaise n’enregistrait qu’une seule traversée ».

Unseenlabs, jeune pousse (start up) française moins présente à la Une des médias, s’est également spécialisée dans la traque des navires depuis l’espace, au moyen d’une constellation forte de vingt-deux satellites depuis le 12 juin 2026. Afin d’illustrer ses capacités, la société publiait l’année précédente les résultats d’une campagne de surveillance et d’analyse des radiofréquences captées dans le golfe du Bengale, afin de « révéler les activités maritimes cachées dans l'une des régions les plus stratégiquement disputées et les plus importantes au monde ». Les quatorze pages décrivent la traque silencieuse d’un « navire de recherche chinois de premier plan, connu pour son importance stratégique et son niveau d'activité élevé ».

Présentée comme le premier fournisseur mondial de données électromagnétiques pour la surveillance maritime depuis l’espace, la société fondée en 2015 par les deux frères Clément et Jonathan Galic propose des solutions innovantes permettant de géolocaliser et de caractériser à tout instant n'importe quel navire en mer, via la détection des signaux électromagnétiques émis par ce dernier. Les nombreux cas d’usage présentés démontrent en effet une capacité certaine à établir une situation maritime et à suivre les bâtiments dès lors qu’il a été possible d’associer un nom à l’empreinte électromagnétique capturée depuis l’espace.

La société basée à Cesson-Sévigné déploie ce service de surveillance depuis sa propre flotte de nanosatellites qui embarquent la charge utile de renseignement électromagnétique que l’entreprise a mis au point. Cette technologie lui permet de capter les ondes émises par un navire pour les géolocaliser de manière ultra précise et quasiment en temps réel. La Marine nationale a recours à ses services dans le cadre des missions de surveillance des quelque 11 millions de km² de l’espace maritime français, notamment pour lutter contre les activités de pêche illicite, non déclarée et non règlementée (Illegal, Unreported and Unregulated fishing).

Parmi les 300 satellites dont les données sont exploitées par le service Trimaran III figurent les nanosatellites d’Unseenlabs, qui observent la Terre dans le spectre électromagnétique non visible. Le service est opérationnel depuis 2019 et le lancement de BRO-1 le 19 août depuis la Nouvelle-Zélande, préfigurant une constellation d’une vingtaine de nanosatellites « de la taille d'une boîte à chaussures » (cubsat), baptisés BRO-x (Breizh Recon Orbiter). Placé sur son orbite circulaire à une altitude de 550 km et une inclinaison de 45°, BRO-1 a permis à Unseenlabs de devenir la première entreprise privée française à se lancer dans l'espace.

Les nombreux use cases publiés partent sans surprise du principe qu’un bâtiment ayant activé son AIS n’est a priori pas soupçonnable. La campagne menée dans le sud de la mer Rouge nomme ainsi dark vessels les bâtiments qui « ne sont pas équipés d'un système AIS ou qui le manipulent afin d'échapper aux systèmes de surveillance traditionnels et devenir invisibles ». Ce système rendu obligatoire après le 11 septembre 2001 sur les navires d'une jauge brute égale ou supérieure à 300 tonneaux [1] doit pourtant être maintenu en fonctionnement « à tout moment, sauf lorsque des accords, règles ou normes internationaux prévoient la protection des renseignements relatifs à la navigation ».

Conformément aux directives de l'OMI et à sa résolution A. 917(22), l'AIS doit toujours être en service lorsque les navires sont en route ou au mouillage. Dans des circonstances particulières, l'équipage peut désactiver la diffusion AIS pour diverses raisons légitimes, « mais ce comportement peut indiquer que le navire cache sa position et son identité afin de dissimuler des activités illégales ». Toutefois, la recrudescence d’actes de piraterie et les missiles iraniens ont conduit à l’intégration d’un chapitre AIS policy aux Best Management Practice for Maritime Security , qui recommande implicitement de couper les émissions dans les zones sous menace.

La traque du Yi Peng 3, soupçonné de sabotages en mer Baltique, apporte de nombreux éclaircissements sur le fonctionnement des algorithmes permettant de suivre les bâtiments et surtout de les caractériser. Si la piste avait été suivie et son historique soigneusement archivé, c’est le 22 novembre 2024, après la rupture des câbles, que le Yi Peng 3 a « réapparu » dans la zone économique exclusive du Danemark : « Unseenlabs a détecté ses émissions RF et les a comparées aux données AIS pour confirmer son identité. La percée ? Nous disposons désormais de son empreinte RF unique ».

Confirmant la pertinence des solutions développées par la société bretonne, l’appel à projets FLORE (Flight Demonstration of RoEm) lui a été attribué en juin 2023, en association avec U-Space, société toulousaine qui conçoit et construit des nanosatellites modulaires, Ce projet de l’Agence de l’innovation de défense, présenté au Salon International de l’Aéronautique et de l’Espace 2025, vise à tester « un démonstrateur de service d’observation du spectre radioélectrique depuis l’espace sur petites plateformes » permettant de détecter, localiser et caractériser les « signaux émis par les systèmes d’arme adverses ».

Le 25 juin 2025, Unseenlabs a également rejoint le programme européen Copernicus d’observation de la terre en lui conférant des capacités d’analyse des signaux radioélectriques « particulièrement utiles dans le domaine maritime, où elles contribuent à la sécurité des frontières et au suivi des navires non coopératifs ». L’avenir de cette jeune pousse représentative du french new space est garantie, les dirigeants annoncent pour 2026 le lancement d’une nouvelle constellation « offrant des performances, une résilience et une couverture inégalées, non seulement en mer, mais aussi sur terre et dans l'espace ».

Le 7 juillet 2026, une nouvelle étape a été franchie par l’entreprise bretonne avec le lancement depuis la Californie de Bro-31, premier satellite d’une nouvelle génération d’une masse dix fois supérieure, permettant « de détecter, géolocaliser et caractériser un plus large éventail d’activités dans les domaines maritime, terrestre et spatial ». Permettre aux décideurs politiques de juger la pertinence des propos des dirigeants étrangers, alliés ou adversaires est primordial, Unseenlabs est une des pépites nationales qui y contribue.