Augmenter le tonnage des frégates de premier rang ?
Questionné par Guillaume Gontard, membre de la commission des affaires étrangères, de la défense et des forces armées, l’amiral Nicolas Vaujour a exprimé sa réticence à augmenter le tonnage des frégates de premier rang, « compte tenu des coûts de maintenance, du coût RH, et tout simplement du coût à l'achat ». Le sénateur de l’Isère se référait aux choix exprimés par l’Italie, l’Allemagne ou l’Espagne pour des frégates d'un tonnage supérieur à celui des frégates de défense et d’intervention, qui pourrait « devenir trop léger ».
Le chef d’état-major de la marine a en revanche souligner la nécessité d’augmenter « la capacité létale des bateaux, en augmentant le nombre d'effecteurs ». Outre l’emport de « missiles complexes », l’amiral Nicolas Vaujour a rappelé la nécessité de disposer à nouveau de plusieurs couches de défense dont une consacrée à la lutte anti-drone, et d’embarquer des brouilleurs plus puissants et à un horizon plus lointain des armes à énergie dirigée, tempérant son propos initial en indiquant « qu'il ne faut pas descendre trop bas en tonnage ».
Le sénateur de l’Isère avait en particulier évoqué le programme DDX prévoyant le remplacement des deux frégates de défense aérienne Luigi Durand de la Penne et Francesco Mimbelli jaugeant 5 700 tonnes par deux cacciatorpediniere, destroyers de 175 m de long et 10 000 tonnes devant initialement bénéficier de six ou huit lanceurs octuples permettant de loger 48 à 64 missiles. Ces bâtiments accueilleront selon les dernières informations douze systèmes Sylver® permettant l’emport de près d’une centaine de missiles.
Interrogé en novembre 2025 sur ce choix « de construire beaucoup plus gros », confirmé par la déclinaison italienne de la programmation militaire pour les années 2025 à 2027, l’amiral Nicolas Vaujour avait confié ne pas être « un partisan des gros croiseurs », préférant « l'agilité ». Selon lui, « la marine italienne a raison si l'on considère le nombre de missiles : mettre le plus possible d'armes à bord est intéressant, à condition de pouvoir financer ces équipements », opposant à cette vision une « équation économique » insoluble.
Les futures frégates de défense aérienne allemandes type 127 devraient quant à elles disposer de 96 VLS (vertical launch system) quand les frégates françaises à capacité de défense aérienne renforcée embarquent 32 missiles Aster. L’amiral Nicolas Vaujour l’a reconnu, « mettre le plus possible d'armes à bord est intéressant », tout en rappelant une évidence, « à condition de pouvoir financer ces équipements », alors que MBDA accélère certes la production des missiles Aster mais est confronté à une demande en hausse.
Guillaume Gontard avait également évoqué dans sa question « nos alliés espagnols, avec la construction du premier exemplaire de la frégate F110, qui est d'un tonnage supérieur à notre modèle de FDI ». La comparaison est justifiée, les missions allouées à la frégate de 6 000 tonnes produite par Navantia étant équivalentes à celles de l’Amiral Ronac’h, alors que le DDX et la Meko® A-400 sont conçues principalement pour la défense aérienne, mission assurée par le Forbin et le Chevalier Paul, jaugeant 7 000 tonnes.
C’est dans ce contexte que le Royaume Uni a acté deux mois après l’audition du CEMM l’annulation du programme de destroyer Type 83 devant remplacer les Type 45, préférant à quelques navires « gros et coûteux » six bâtiments baptisés Common Combat Vessels dédiées au contrôle de drones et de plateformes inhabitées embarquant missiles et senseurs aériens et sous-marins. La Royal Navy disposera également de huit frégates classe City de 6 900 tonnes et cinq classe Inspiration de 5 700 tonnes.
Citant « la vieille école [et ses] cuirassés de 300 mètres de long bardés de canons », l’amiral Nicolas Vaujour pensait sans doute aux futurs battleships, croiseurs de bataille improprement baptisés « cuirassés » par plusieurs sites spécialisés. La vingtaine d’unités de la classe Trump armés par un équipage de 650 à 850 marins et déplaçant plus de 35 000 tonnes embarqueront des Nuclear-Armed Sea-Launched Cruise Missile, des missiles hypersoniques Conventional Prompt Strike et disposeront de 128 cellules – VLS.
Selon une étude du Congressional Budget Office, le coût de construction d’un battleship approchera les vingt milliards de dollars, c’est en se référant au DDX bien moins onéreux que le CEMM observait déjà que « très peu de marines pourront se payer de tels navires, quand la frégate de 5 000 tonnes paraît beaucoup plus accessible ». L’argument avait été utilisé lors de la visite d’Etat en Norvège, quand Emmanuel Macron avait fait la promotion de frégates « beaucoup plus économes, adaptées en termes de ressources humaines ».
C’est malheureusement le Royaume Uni et la frégate Type 26 proposée par BAE Systems que les autorités norvégiennes ont choisi quelques semaines plus tard dans le cadre d’un « partenariat stratégique » qui ne détaille pas les raisons d’un choix qui privilégie la solution britannique aux offres allemande ou française, un choix également exprimé par l’Australie et le Canada. Malgré le succès obtenu en Grèce, il est possible que les 122 mètres et les 4 500 tonnes de la « frégate de premier rang polyvalente » aient fait douter.
La barre symbolique des 6 000 tonnes semble avoir également inspiré Rheinmetall qui après un échec sur le plan national face à son concurrent TKMS a publié le 3 août 2026 un communiqué de presse dévoilant le projet GMF 140, une frégate de 140 mètres et de plus de 6 000 tonnes « répondant aux attentes des marines alliées ». L’industriel allemand cible directement les États-Unis, anticipant la diffusion du mémorandum de Donald Trump sur « la reconstruction de la Marine des États-Unis et de la base industrielle navale américaine ».
La Turquie de Recep Erdogan parie également sur des tonnages similaires, avec la construction d’une nouvelle classe de destroyers TF-2000 baptisés « classe Tepe » par l'amiral Ercüment Tatlıoğlu lors d'une cérémonie qui s'est déroulée le 20 décembre 2025 au cœur du chantier naval d'Istanbul. Ces destroyers jaugeant 8 300 tonnes et dotés de 64 cellules de lancement vertical seront en particulier dédiés à la défense aérienne du territoire turc « en commençant par les zones vitales et actives [du] pays ».
Lorsque la décision avait été prise de mettre un terme au programme de frégates européennes multi missions, les nouvelles frégates furent « de taille intermédiaire » avant d’être opportunément appelés « de défense et d’intervention » à l’occasion d’une refonte d’ampleur du baptême des types de bâtiments. En son temps, l’amiral Jean-Charles Lefebvre avait également exigé la transformation du trigramme FLF, les frégates légères furtives, pas « vraiment de premier rang » selon son successeur, devenant les frégates type La Fayette.
Le format de la Marine nationale et de ses frégates fera l’objet d’un prochain livre blanc et d’une prochaine loi de programmation militaire. « Pour les futures frégates qui remplaceront les FDA et les FREMM, nous reviendrons probablement à des tonnages plus proches de ceux que nous avons aujourd'hui », la question se posera également pour les hypothétiques trois frégates supplémentaires évoquées au fil des auditions parlementaires. Le Portugal a déjà répondu, préférant les frégates italiennes aux frégates françaises « de taille intermédiaire ».
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