Mission : sauvegarder les intérêts de l’Union en mer Méditerranée
Le 14 juin 2016, la résolution 2292 du Conseil de sécurité des Nations unies autorisait les États Membres, « agissant à titre national ou dans le cadre d’organismes régionaux », à procéder à l’inspection des navires à destination ou en provenance de la Libye lorsqu’il existe « des motifs raisonnables de penser que ces navires transportent des armes ou du matériel connexe à destination ou en provenance de la Libye ». Prolongée à dix reprises, cette autorisation a expiré le 25 mai 2026 après une ultime période, interrogeant sur la raison d’être de l’opération Irini.
Agence des Nations Unies destinée à assurer « la dignité, la sécurité et la protection des migrant », l’Organisation Internationale pour les Migrations recense le décès ou la disparition de 1983 migrants en mer Méditerranée depuis le début de l’année 2026. A la même date, l’Agence européenne de garde-frontières et de garde-côtes FRONTEX constatait une baisse de 33 % des entrées irrégulières dans l’espace européen en particulier dans les flux en Méditerranée centrale, avec l’arrivée de 19 411 migrants en provenance pour 66 % d’entre eux des côtes libyennes.
La chute de la Grande Jamahiriya arabe libyenne populaire et socialiste à l’origine de cette route de Méditerranée centrale avait conduit le Conseil de l’Union européenne, « résolu à agir pour éviter les tragédies humaines dues au trafic de clandestins dans la Méditerranée », à lancer le 18 mai 2015 une opération militaire baptisée EUNAVFOR MED. La mission dont le quartier général est situé à Rome consistait à contribuer au démantèlement du « modèle économique des réseaux de trafic de clandestins et de traite des êtres humains dans la partie sud de la Méditerranée centrale ».
Dès 2016, la résolution 2292 induisait une évolution de la mission de l’opération européenne incluant la prévention du trafic d’armes en tâche de soutien, la tâche principale restant liée « au trafic de migrants et à la traite des êtres humains ». Renommée EUNAVFOR MED opération SOPHIA du nom d’un enfant né sur un navire de l’opération, elle prit fin le 31 mars 2020, la décision 2020/471 rappelant que le 17 février 2020 « le Conseil est convenu que [l’opération] devrait être close », sans s’attarder sur les conséquences politiques des flux migratoires.
Réunis à Bruxelles, les ministres des affaires étrangères parvinrent toutefois à un accord politique sur le lancement d'une nouvelle opération destinée « à mettre en œuvre l'embargo sur les armes » à destination de la Libye, convenant que « l'impact potentiel sur les flux migratoires » ferait l'objet d'un suivi attentif et pourrait « entraîner le retrait des moyens maritimes de la zone concernée ». La nouvelle opération baptisée EUNAVFOR MED IRINI fut officiellement lancée à la même date du 31 mars 2020 en réponse aux résolutions en vigueur depuis 2011.
La décision 2020/472 du Conseil limitait la tâche devenue secondaire consistant à contribuer « dans une moindre mesure au démantèlement du modèle économique des réseaux de trafic de migrants et de traite des êtres humains ». Restreinte « à la collecte d’informations et à l’organisation de patrouilles réalisées par moyens aériens au-dessus de la haute mer », son maintien était de plus dépendant des rapports mensuels établis par le commandant de l’opération « concernant les facteurs produisant un appel d’air ».
Cette crainte que les moyens maritimes produisent un « appel d’air » limitait déjà l’efficacité opérationnelle de l’opération IRINI, fait souligné par les délégations de Russie et de Chine lors de l’adoption de l’ultime résolution prolongeant les autorisations d’inspection au large de la Libye. La déléguée russe avait regretté que la mise en œuvre du régime d’inspection « repose de facto sur la seule responsabilité de l’Union européenne et de son opération navale IRINI [alors que] aucune réduction significative du volume des livraisons illégales d’armes à la Libye n’a été observée ».
Jérôme Bonnafont, représentant permanent de la France, avait alors défendu un projet qui « s’inscrit dans le cadre du soutien du Conseil à la paix et à la stabilité en Libye » et une opération IRINI qui « agit de manière professionnelle, impartiale et efficace ». La difficulté à faire respecter l’embargo avait pourtant été illustrée dès juin 2020 lors d’un « incident » ayant opposé la frégate Courbet et trois frégates turques escortant un cargo suspecté de transporter des armes à destination du théâtre libyen, une action défendue par l’ambassadeur de Turquie en France.
Les débats intervenus à New-York lors de la présentation d’une nouvelle « feuille de route politique pour la Libye » ou lors de l’intervention ultérieure de la Représentante spéciale pour la Libye dénonçant un « manque de volonté politique » dans son application ont permis de confirmer les limites de l’opération européenne, le représentant grec faisant part de sa préoccupation au regard des « refus répétés d’inspection de navires suspects ». Parallèlement, le délégué pakistanais soulignait « l’absence de résultats tangibles en matière de confiscation d’articles prohibés ».
Alors que la liberté de navigation est remise en cause dans le détroit d’Ormuz comme dans le détroit de Bab el-Mandeb et que la Haute Représentante Kaja Kallas estimait le 21 septembre 2026 que la présence d’une dizaine de bâtiments était nécessaire en mer Rouge, il peut paraître surprenant que le « réexamen stratégique » de l’opération Irini ait conduit le Comité politique et de sécurité (COPS) à convenir le 14 juillet 2026 de proroger l’opération de deux ans, jusqu’au 31 mars 2029, une proposition officialisée le 9 octobre 2026 par la décision 2026/2243.
Organisée autour de trois tâches principales, la mission confiée à la poignée de moyens maritimes et aériens affectés par les Etats membres consiste désormais à sauvegarder « les intérêts de l’Union en Méditerranée grâce à une protection et à une dissuasion crédibles », tout en agissant « en faveur de la paix et de la stabilité en Libye » et en promouvant les « partenariats méditerranéens ». L’inspection en haute mer des navires soupçonnés de braver l’embargo libyen a disparu, laissant place à la traque de la « flotte fantôme de la Russie ».
Le Président français a longtemps tenté de s’imposer comme l’acteur de la réconciliation entre les blocs politiques libyens, à l’Ouest, un gouvernement d’unité nationale dirigé par Abdel Hamid Dbeibah, à l’Est, une Armée nationale libyenne aux ordres du maréchal Haftar. Les conclusions de la Conférence internationale sur la Libye du 29 mai 2018 actaient la tenue d’élections « parlementaires et présidentielles » en décembre 2018, l’accord du 30 août 2026 prévoit « des élections présidentielle et législatives sous l’autorité d’un exécutif unifié dans un délai de 24 mois ».
Depuis sa nomination, Giorgia Meloni s’est elle rendue à de nombreuses reprises en Libye, participant le 29 octobre 2024 au Business Forum Italia-Libia durant lequel elle a vanté la qualité des liens économiques entre la Libye et l’Italie. Dans le cadre de la Politique de Sécurité et de Défense commune, l’Union européenne mène une vingtaine de missions dont quatre opérations militaires. Parmi celles-ci, trois sont des opérations maritimes (EUNAVFOR), l’opération en Méditerranée cherche sa justification et pourrait décrédibiliser l’ensemble.
Le montant de référence pour les coûts communs de l’EUNAVFOR MED IRINI s’élève pour la période allant du 1er avril 2020 au 31 mars 2029 à 76 888 800 euros. Sans doute serait-il pertinent d’y mettre un terme, quel que soit son bénéfice au profit des intérêts italiens en termes de connaissance de la situation maritime au large des côtes de l’Italie et de protection des infrastructures maritimes critiques. Les députés européens signataires d’une résolution appelant au déploiement d’une opération navale en mer Noire y seront certainement favorables.
L'opération IRINI de l'EUNAVFOR MED et la Marine italienne signent un accord technique visant à renforcer la protection et la résilience des infrastructures maritimes critiques
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