L'Arctique, un lieu où « les plaques tectoniques de la géopolitique entrent en collision »
Coïncidence des agendas ou conséquence des atteintes à la navigation commerciale en océan Indien, deux documents parlementaires français et britanniques parus en octobre 2026 se sont intéressés aux régions septentrionales alors que l’Union européenne (UE) publiait sa nouvelle stratégie pour l’Arctique. Christophe Naegelen, membre de la commission des affaires étrangères, a consacré la partie thématique de son rapport au renouveau de l’intérêt géostratégique des pôles tandis que le Defence Comitee rendait ses conclusions sur la défense dans le Grand Nord.
Dès mars 2025, le ministère des Armées s’était doté d’une stratégie de défense pour l’Arctique pilotée par la Direction générale des relations internationales et de la stratégie. Le dérèglement climatique et le recul de la couverture glaciaire rendent en effet partiellement praticables de nouvelles routes de navigation permettant de réduire d’environ 40 % la durée du trajet entre l’Europe et l’Asie de l’Est par rapport à un transit par le canal de Suez. Celles-ci concourent à la diversification des itinéraires empruntés par les navires marchands, un « atout majeur à l’heure de la crise du détroit d’Ormuz ».
Vision Rosatom de "l'atout majeur"
Possédant 23 000 kilomètres de côtes bordant l’océan Arctique, la Russie cherche à pérenniser cette route maritime du Nord, maintenue ouverte pendant l’hiver par une flotte de brise-glaces à propulsion nucléaire. Lors du 6ème forum international sur l’Arctique organisé à Mourmansk, Vladimir Poutine avait longuement détaillé les potentialités de ces espaces, anticipant un triplement d’ici 2030 des volumes transportés sur une route à laquelle la Chine est d’ailleurs très attachée car elle se situe dans la continuité de la Belt and Road Initiative, permettant de créer des corridors sûrs vers l'Europe.
Dans le même temps, la Russie s’attache à défendre un « bastion » où sont stationnés la plupart de ses sous-marins nucléaires lanceurs d’engins en remilitarisant une zone qui a vu le renforcement ou la réactivation de nombreuses bases permettant de sécuriser les déploiements de ses forces et d’éventuellement interdire le transit commercial. Mais c’est surtout l’invasion de l’Ukraine en février 2022 et ses conséquences sur les équilibres géopolitiques, en particulier l’adhésion de la Finlande et de la Suède à l’OTAN, qui ont conduit la France à s’intéresser encore plus aux zones polaires.
Source UK Defense Comitee
La stratégie de défense pour l’Arctique affirme que la France, « puissance maritime à vocation mondiale, a le devoir de contribuer activement à la stabilité de l’Arctique ». La Marine nationale est coutumière des déploiements Grand Nord, permettant aux frégates mais également aux bâtiments de soutien de mieux connaître des environnements inhabituels et peu accueillants. Le BSAM Rhône avait ainsi emprunté le passage du nord-est lors de son premier déploiement, ralliant l’Alaska depuis la Norvège en deux semaines sans assistance et sous l’œil à l’époque bienveillant de la marine russe.
Le même bâtiment a eu également l’occasion de naviguer au milieu de la banquise épaisse de plus d’un mètre en juin 2024, la voie lui étant ouverte par le navire de croisière polaire brise-glaces Commandant Charcot, de la compagnie française du Ponant. Les capacités étatiques sont elles limitées au patrouilleur polaire L’Astrolabe, construit dans le cadre d’un partenariat entre la collectivité des terres australes et antarctiques françaises et la Marine nationale, rejoint prochainement par le Michel Rocard, un « navire à capacité glace qui se partagera entre le Pacifique Ouest et l'Antarctique Est ».
Conscient des nouveaux enjeux, l’amiral Kevin Lunday, à la tête de l’US Coast Guard depuis le 21 janvier 2025, avait mis à profit l’admission au service actif en août 2025 du brise-glaces USCGC Storis, première acquisition d’un bâtiment de ce type depuis 25 ans, pour souligner un investissement « historique » visant à renforcer les capacités essentielles de la flotte de brise-glaces polaires, « protéger la souveraineté des États-Unis et […] contrer toute influence néfaste dans l'Arctique ».
La marine royale canadienne dispose quant à elle de six Arctic and Offshore Patrol Ships (navires de patrouille extracôtiers et de l’Arctique), le HMCS Robert Hampton Gray ayant été livré le 21 août 2025. Ces patrouilleurs de 103 mètres et 6 660 tonnes sont adaptés à la navigation dans les glaces et conçus pour renforcer la présence des Forces armées canadiennes dans l’Arctique, un « carrefour international important où se croisent des questions de changement climatique, de commerce international et de sécurité internationale », ce qu’affirme la publication « Notre Nord, fort et libre ».
L’Union européenne a également inscrit le renforcement des capacités européennes en matière de brise-glaces parmi les projets phare de la première des quatre priorités de la nouvelle stratégie européenne, « Sécurité : un Arctique plus sûr et plus résilient ». Il s’agit de dresser « un état des lieux des capacités industrielles et des besoins opérationnels dans l'Arctique » et de renforcer le « leadership technologique », ce qui pourrait être considéré comme un secret de Polichinelle compte-tenu de la mainmise de la Finlande qui doit déjà fournir les sisterships du USCGC Storis.
Ursula Von der Leyen a saisi l’occasion de l’adoption de cette nouvelle stratégie pour préciser son contour, n’hésitant pas à affirmer que « l'Arctique est l'un de ces lieux où les plaques tectoniques de la géopolitique entrent en collision » tout en s’appropriant une terre qui « fait partie intégrante de l'Union européenne » en justifiant ses propos par le fait que trois des Etats membres sont « des pays polaires », i.e. traversés par le cercle polaire, une réalité géographique que partagent cinq autres nations, sept des huit Etats concernés étant avant tout membres de l’Alliance atlantique.
Consciente de l’émergence de ce nouvel espace conflictuel potentiel, l’Alliance a lancé dès février 2026 une « activité de vigilance renforcée » (enhanced Vigilance Activity – eVA) baptisée Artic Sentry, destinée à renforcer « sa capacité de dissuasion et de défense dans toute la région ». En parallèle, alors que le territoire danois avait basculé de la zone de responsabilité européenne (JFC Brunssum) vers la zone atlantique (JFC Norfolk) une force terrestre avancée (NATO’s Forward Land Forces – FLF) était déployée en Finlande sous commandement suédois.
« Manifestation claire de notre engagement conjoint pour une Europe plus forte au sein d’une OTAN plus forte » et concrétisation de l’intérêt de de la France pour l’Arctique, Emmanuel Macron avait dès le 8 juillet 2026, à l’occasion du sommet d’Ankara, publié une déclaration avec ses collègues suédois et finlandais annonçant la contribution à cette FLF « par des déploiements de forces terrestres […] incluant une unité de combat. Sans surprise, cette déclaration fut suivie de la signature d’un partenariat stratégique franco-finlandais lors du sommet arctique européen de Rovaniemi.
La Norvège avait déjà était sollicitée le 23 juin 2025, le partenariat stratégique signé à cette date étant riche d’un long développement relatif à la sécurité et à la défense annonçant un renforcement de la « coopération opérationnelle dans le domaine maritime » et de la base industrielle et technologique de défense européenne, tout en encourageant les industries de la défense française et norvégienne à « mener des projets conjoints ». Malgré un investissement personnel du chef de l’Etat, c’est pourtant le Royaume-Uni qui avait été choisi pour fournir les prochaines frégates.
8 % des importations françaises de pétrole provenaient en 2024 de Norvège, qui poursuit malgré un éphémère moratoire la recherche ainsi que l'exploitation des hydrocarbures dans le sous-sol de sa zone économique exclusive, contrairement à la France qui y a mis fin par la loi 2017-1839 du 30 décembre 2017. Le 8 août 2025, la ministre norvégienne de l’énergie Terje Aasland avait inauguré en mer de Barents le champ pétrolier le plus septentrional de Norvège, dont les réserves devraient garantir trente ans d’exploitation, ce qui occupera très certainement les planificateurs de l’OTAN.
Le Centre d'études stratégiques de la Marine a récemment publié une excellente étude sur le Grand Nord, "théâtre géopolitique de rivalités croissantes" :
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