« Iris2 est la clé du succès du combat collaboratif de demain »
Le 14 décembre 2022, le général de division aérienne Philippe Adam, commandant de l’espace, était auditionné sur les premiers enseignements du conflit ukrainien par les membres de la commission de la défense nationale et des forces armées. Dans ses mots d’introductions, le président de la commission notait « l’usage militaire de capacités civiles, notamment issues du New Space », illustré par « l’apparition d’un acteur privé, SpaceX, qui a joué et continue de jouer un rôle en fournissant des capacités aux Ukrainiens (Starlink) ».
Le don aux Ukrainiens des terminaux Starlink décidé par Elon Musk leur a permis de rétablir les services de communication par satellite, confirmant la dualité des moyens spatiaux. Le GDA Philippe Adam avait alors confirmé que la rapidité de déploiement des constellations de communication en orbite basse constituait « un élément disruptif du domaine spatial », qui nécessitait de « réexaminer la situation [et de] réfléchir différemment en prenant en compte ces nouveaux acteurs »
C’est à ce titre que le commandant de l’espace avait alors mentionné la constellation Iris2 (infrastructure de résilience et d’interconnexion sécurisée par satellite) qu’il « faut également arriver à utiliser intelligemment ». Cette constellation qui devait initialement compter 290 satellites répond aux exigences du règlement 2033/588 établissant le programme de l’Union pour une connectivité sécurisée afin de garantir « un accès sans interruption à des services gouvernementaux de télécommunications par satellite sécurisés [et] autonomes ».
Conforme aux attentes de la Commission européenne, l’offre proposée par le consortium baptisé SpaceRISE (Space Consortium for a Resilient, Interconnected and Secure Europe) et rassemblant Eutelsat, Hispasat et SES soutenus par un noyau dur de sous-traitants européens a depuis été retenue et a conduit à notifier le 17 décembre 2024 un contrat de concession de 12 ans établissant « un partenariat public-privé solide pour permettre des services de connectivité tant gouvernementaux que commerciaux d'ici à 2030 ».
La première revue d’étape qui s’est déroulée à Bruxelles le 7 août 2026 a permis le passage de la phase de définition du programme vers sa phase d’exécution, ouvrant la voie à la mise en œuvre industrielle complète d’une « infrastructure européenne de connectivité souveraine multi-orbite ». Outre l’intégration de liaisons optiques inter-satellites, ce First Rendez-Vous a officialisé l’ajout de 66 satellites en orbite basse (Low Earth Orbit – LEO) pour un total de 348 satellites dont dix-huit en orbite moyenne (Medium Earth Orbit – MEO).
Entendus sur l’espace et les enjeux de défense le 8 avril 2026, le président directeur général du Centre national d’études spatiales (CNES) et l’adjointe Espace du délégué général pour l’armement sont longuement revenus sur ce programme européen afin de tenter de rassurer les députés inquiets du choix de l’Allemagne d’investir 10 milliards d’euros au profit d’un projet national souverain répondant à une « logique strictement militaire » et confié à un consortium associant Airbus Defence and Space (ADS), OHB et Rheinmetall.
Malgré sa certitude de la poursuite du programme, confirmée lors du point d’étape du 7 août 2026, François Jacq a tenu à « partager l’inquiétude […] concernant l’évolution de la situation en Allemagne », qui ne peut que bénéficier à ADS alors que pour d’autres acteurs, comme Thales Alenia Space, « la poursuite et la réussite d’Iris2 revêtent une importance particulière ». S’appuyant sur son expérience, le PDG du CNES a également estimé qu’il était « raisonnable d’anticiper un possible décalage, à la fois budgétaire et calendaire ».
Dans l’attente de la mise en service des premiers satellites de la constellation Iris2, le ministère des armées a entamé l’hybridation des capacités satellitaires, s’appuyant sur la constellation OneWeb d’Eutelsat composée de plus de 600 satellites en orbite basse et les satellites géostationnaires (Geostationary Orbit – GEO) Syracuse IV. L’accord-cadre officialise le lancement du programme Nexus (Neo-espace pour de multiples usages sécurisés) qui élèvera progressivement les niveaux de sécurité de la constellation européenne.
Sous l’acronyme CENTAURE (CapacitE oNeweb prioriTAire, oUtils pour la géRer et première sEcurisation des services), le premier marché subséquent a été signé le 15 juin 2026. Celui-ci garantit aux forces armées « un accès durable à des ressources satellitaires à faible latence et dotées d’une couverture mondiale » et vise à déployer massivement l’usage de cette constellation européenne sur les différentes plates-formes des armées françaises (véhicules, bâtiments de surface, aéronefs).
Un an avant son prédécesseur, le 15 décembre 2021, le GDA Michel Friedling, auditionné par les sénateurs, annonçait déjà que « l'espace jouera un rôle essentiel dans la connexion des plateformes des systèmes de combat collaboratifs qui sont en développement, notamment le système de combat aérien du futur (SCAF), le système de la Marine et de l'Armée de Terre ». Le chef d’état-major de l’armée de l’air a récemment repris ce constat, affirmant que « Iris2 est la clé du succès du combat collaboratif de demain ».
Le combat collaboratif n’est pas l’apanage de l’armée de l’air et de l’espace et ne se limite pas à la conduite de raids aériens. En début d’année, le vice-amiral d’escadre 2S Eric Chaperon, conseiller opérationnel Marine auprès de Thales, a partagé sa vision sur les principaux défis auxquels les forces navales sont confrontées et placé ce combat collaboratif au cœur des nouveaux enjeux, rappelant que « l’acquisition d’une connectivité robuste, s’appuyant sur des réseaux maillés et des satellites LEO/GEO, sera indispensable ».
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